Динозавры

Эта группа животных, название которой означает «плоские зубы», была в числе первых пресмыкающихся нашей планеты, перебравшихся в воду более 215 миллионов лет назад. Несколько ископаемых плакодонтов было найдено в Италии. Не являвшиеся полностью водяными животными и в некоторых отношениях более приспособленные к передвижению по суше, чем в воде, плакодонты, жившие в триасовый период, тем не менее, видимо, существенную часть времени проводили в теплых водах прибрежной полосы.

Здесь, как свидетельствуют останки, обнаруженные в области их желудка, а также строение их ротовой полости, они питались разнообразными моллюсками и ракообразными, которых они отрывали от морского дна. Их ковшевидные челюсти, снабженные мощными мышцами, и шесть конических острых передних зуоов (резцов) были очень кстати для такого рациона. Затем их 14 тупых, плоских коренных зубов, покрытых толстым слоем эмали, перемалывали раковины, превращая их в кашицу, которую легко можно было переварить.

Один из плакодонтов, плакодус, имел удлиненный хвост и тучное тело, но короткую шею. Ученые считают, что у него мог даже быть функционировавший третий глаз, помогавший ему защищаться от хищников. Этот орган мог усиливать зрение или улучшать ориентацию.

Однако у других плакодонтов, таких как плакохелис и хенодос (их извлекли из триасового пласта в Германии), основным средством защиты служила особо прочная кожная броня. Плакодус имел длинный хвост, который помогал ему проталкивать под водой свое тело с высокой спиной, как вы можете видеть на рисунке на противоположной странице.

Трудно объяснить, почему нет следов какого-либо плакодонта после позднего триасового периода. Вероятно,они вымерли примерно 200 миллионов лет назад вместе с другими животными, исчезнувшими во время наступившего тогда массового вымирания.

По одной теории гибель столь многих разнообразных форм животной жизни могла быть вызвана широким распространением динозавров; по другой — причиной мог стать резкий переход от обильных осадков к гораздо более засушливому климату.

Этот меловой динозавр, имевший 9 м в длину, строил мискообразные гнезда из грязи и песка, а затем выстилал их мягкой растительностью. Гнезда образовывали целые колонии, и мать майозавра сворачивалась ночью вокруг своих яиц, чтобы согревать их. Каждое гнездо было глубиной примерно 0,9—1,2 метра и диаметром 2 м. Вылупившиеся детеныши были длиной лишь 35 см, но к двухмесячному возрасту они становились вдвое крупнее.

Травоядный и питавшийся преимущественно побегами и листьями, для перетирания которых идеально подходили его многочисленные коренные зубы, этот динозавр, по мнению некоторых специалистов, кормил своих детенышей, сначала пережевывая растительный корм, а затем отрыгивая его для них, чтобы им не приходилось справляться с жесткой пищей.

Как и большинство гадрозавровых, майазавры жили большими стадами, мигрировавшими время от времени в поисках новых пастбищ. Палеонтологи смогли установить это по многочисленным следам, оставленным ими. Видимо, время от времени на них нападали хищники, но этих крупных миролюбивых животных спасала их многочисленность.

Первой обнаруженной частью ископаемого игуанодона был зуб. Но в действительности игуанодон стал известен благодаря другой своей отличительной черте — крупному шипообразному пальцу на каждой из передних конечностей.

Палеонтологи выяснили, что большую часть времени игуанодон вел себя как мирное травоядное, проводя день за пастьбой или бегая по окрестностям вместе с остальным стадом, как на иллюстрации. Но когда приближался хищник, игуанодон вставал на задние лапы и пускал в ход свои шипообразные пальцы, вонзая их в шею атакующему. Таким образом одинокий игуанодон, вероятно, не единожды спасал свою жизнь при помощи этого «встроенного» оружия.

Интересно, что когда ученые впервые осмотрели шипообразный палец игуанодона, они пришли к выводу, что он должен был находиться на носу животного; но теперь мы, конечно же, знаем, что это был именно его палец!

Форма головы игуанодона во многом напоминала форму головы лошади; его лишенный зубов клюв из рогового вещества идеально подходил для срезания листьев. Но зато у него имелось изрядное количество коренных зубов, которые использовались для пережевывания растительного корма. Некоторые ископаемые игуанодоны крупнее других, и это привело палеонтологов к предположению, что самцы и самки игуанодонов могли отличаться по размерам. Но невозможно со всей уверенностью сказать, были ли самцы крупнее. У современных рептилий иногда самки крупнее.