Динозавры

Птерозавр виртуозно владел искусством полета. Но что известно ученым о том, как они летали? Как они отрывались от земли? И как они удерживались в воздухе?

Некоторые палеонтологи считают, что птерозавры небольших размеров могли взлетать с деревьев, полагаясь затем на воздушные потоки для совершения планирующего полета. Однако другие уверены, что птерозавры делали разбег, прежде чем подняться в воздух. В любом случае, на основе моделей, сконструированных для изучения их полета, нам стало известно, что они, вероятно, могли махать крыльями, используя сильные мышцы груди. Средняя скорость была примерно 7 м в секунду — гораздо быстрее, чем может бежать даже олимпийский чемпион!

Однако ученые практически единодушно утверждают, что птерозавры вылуплялись из ниц и что некоторые виды могли образовывать целые колонии из гнезд. Сами гнезда, вероятно, представляли собой углубления в земле или строились из листвы.

Останки самого первого ископаем птерозавра были обнаружены в Германии между 1767 и 1784 годами. Он был изучен итальянским натуралистом XVIII века Косимо Коллини, который оказался изрядно озадачен находкой. Останки явно не принадлежали ни одной из известных птиц, и тем не менее эти животные, по всей видимости, могли летать. Когда к французскому анатому Жоржу Кювье, хранителю Мангеймской

Коллекции естественной истории, Германия, в 1801 году попало для изучения выгравированное изображение ископаемого животного, он сразу определил, что это останки пресмыкающегося (рептилии), и дал этой особи название птеродактиль, что означает летающий палец. Позже данный тип птерозавров получил название Pterodactylus antiquus, или «древний летающий палец».

Ископаемые птерозавры сегодня обнаружены во многих частях света, включая Восточную Африку, Южную Америку, Англию, США, Вест-Индию. Францию, Португалию, Индию и Китай.

Первого плезиозавра у Лайм-Реджис, в Южной Англии, обнаружила 15-летняя Мэри Аннинг рядом со своим домом в 1814 году. Эти места и сегодня богаты окаменелостями.

Отец Мэри Аннинг продавал окаменелости, чтобы заработать на жизнь, и, без сомнения, именно это развило в ней интерес к палеонтологии. Она узнала цену окаменелостям, о чем мы можем судить по тому факту, что она продала останки плезиозавра, найденные ею в крошащихся известковых скалах, за 150 000 $ в переводе на сегодняшние деньги. Но деньги не были главной заботой Мэри Аннинг. Она страстно интересовалась коллекционированием доисторических окаменелостей восстановлением из деталей целых скелетов, несмотря на то что не имела спечиальгой подготовки.

Плезиозавр жил в воде и выходил на берег лишь для того, чтобы отложить яйца. В остальное время он жил в воде, питаясь пойманной рыбой. Он мог даже намеренно заплывать в косяки, с тем чтобы разогнать их и поживиться частью рыбьей стайки.

До сих пор, был обнаружен в штате Канзас, США, а также в Японии. Элазмозавр имел настолько длинную шею, что его даже описывали как «змею, продетую сквозь черепаху». У него был 71 шейный позвонок -огромное количество по сравнению с семью, которыми обладаем мы!

Когда плезиозавр, такой, как элазмозавр, плыл, он полностью выпрямлял шею и держал ее прямо перед собой, как длинную стрелу. Но когда плезиозавр отдыхал, он мог сворачивать шею кольцом или даже двумя кольцами, как предполагают некоторые палеонтологи. Передние плавательные ласты нужны были для проталкивания плезиозавра сквозь толщу воды, тогда как задние ласты служили рулем или помогали животному останавливаться.

Плезиозавры были совершенно безоружными и могли зачастую становиться жертвами огромных, свирепых морских хищников. Однако они дожили до конца мелового периода, и к этому времени длина некоторых из них превышала 12 метров.

Рекордсмен среди динозавров, самое длинное из известных науке когда-либо существовавших животных, маменхизавр был впервые обнаружен в Китае. Одна лишь шея этого динозавра была длиной 15 метров, и она уравновешивалась чрезвычайно длинным кнутообразным хвостом.

Самый длинный из всех завроподов юрского периода, маменхизавр, должно быть, производил впечатление очень гордого существа, поскольку, по мнению палеонтологов, большую часть времени он держал голову высоко поднятой. Только представьте себе, какой путь приходилось проделывать его шее, когда этот динозавр хотел попить из озера!

Каждый из 60-сантиметровых шейных позвонков должен был быть очень легким, иначе маменхизавр не смог бы поднять голову.

Названный маменхизавром в 1954 году известным китайским палеонтологом по имени Янь Цонгхьян этот динозавр отличается от других завроподов. Все завроподы, найденные на сегодняшний день в Китае, имеют лопатообразные зубы. Это означает, что их зубы были гораздо шире и толще, чем конические зубы завроподов, найденных в США, таких как диплодок.

Маменхизавр, без сомнения, не имел конкурентов, когда ощипывал верхушки деревьев: совершенно очевидно, что ни один другой динозавр не мог дотянуться так высоко.

Другим завроподом с чрезвычайно длинной шеей является динозавр юрского периода жирафатиан, найденный в Танзании, в Африке. Но он занимает лишь второе место, несмотря на то что его название означает «гигантский жирафа. Его шея составляет лишь две трети длины шеи маменхизавра и достигает лишь 10 м.

Маменхизавр весил, вероятно, 25 тонн, поэтому он, несомненно, является самым тяжелым из динозавров, несмотря на свою чрезвычайно длинную шею. Сейсмозавр весил более 100 тонн!