Динозавры

Самый крупный птерозавр, обнаруженный на сегодняшний день, кецалькоатль был размером с один из современных небольших самолетов и получил свое название по имени ацтекского бога, изображавшегося в виде пернатого змея (ацтеки — народ, прежде населявший Центральную Америку).

Даже самые крупные динозавры позднего мелового периода, должно быть, смертельно пугались, завидев это громадное крылатое создание, парившее в доисторических небесах. Кецалькоатль имел невероятный размах крыльев — 12 метров. Но благодаря своим полым костям он, невзирая на размер,вероятно,весил не больше, чем средний современный взрослый человек.

Большинство палеонтологов считают, что скорее всего кецалькоатль питался главным образом морской пищей и что он пикировал вниз и поглощал огромные количества рыбы, крабов и моллюсков. Его челюсти были лишены зубов, насколько мы можем судить по его останкам, а это означает, что он не мог пережевывать пищу. Вместо этого он, должно быть, заглатывал всю добычу разом. Однако некоторые специалисты придерживаются мнения, что кецалькоатль питался и павшими динозаврами, очищая от плоти попадавшиеся ему трупы.

Этот птерозавр мог даже вести образ жизни грифа, питаясь преимущественно падалью и клюя мертвых динозавров своими удлиненными челюстями. Но если он являлся падальщиком, то его длинная, негибкая шея могла быть ему помехой.

Никто не знает, какого цвета мог быть тот или иной птерозавр. Но вполне вероятно, что гребни на голове были ярко окрашены или у взрослых особей обретали рисунок. Кецалькоатль. по всей видимости, был среди самых последних птерозавров и вымер вместе с динозаврами в конце мелового периода.

Возможно, со временем он еще более увеличился бы в размерах, если бы не вымер тогда!

Легко узнаваемые по длинной шее, толстым, столбообразным конечностям, маленькой голове и длинному суженному хвосту, завроподы — такие как диплодок, брахиозавр, апатозавр и цетиозавр — были добродушными гигантами, жившими огромными стадами.

Они питались практически непрерывно и, видимо, глотали растительность, не пережевывая ее. Однако их пищеварение не страдало, поскольку они также заглатывали камни, так называемые гастролиты, которые перемалывали растительную массу в их желудках. При переходе с одного пастбища на другое родители защищали детенышей от хищников, держа их в середине стада.

Свидетельство тому — крупные и мелкие следы, обнаруженные на окаменелых тропах, которые оставили эти динозавры. Также были оставлены огромные кучи копролитов (окаменелых экскрементов), результат переваривания такого количества пищи.

Возможно даже, что иногда они заходили в воду, чтобы покормиться водными растениями, хотя при их росте им, должно быть, приходилось низко наклоняться, чтобы дотянуться до нее.

Однако эти длинные шеи давали им огромное преимущество, когда им приходилось ощипывать верхушки деревьев. На столь высоком уровне они не встречали конкуренции со стороны динозавров, кроме как в лице других завроподов.

Завроподы были найдены во многих частях света. Один, которому ученые дали имя вулканодон, был обнаружен в Зимбабве, в Африке. Мы можем лишь предполагать, что хищники оторвали ему голову во время нападения и что череп их несчастной жертвы со временем разрушился.

Одним из динозавров, умевшим, по распространенному тогда мнению ученых, плавать, являлся брахиозавр, один из завроподов. Он был высотой с пятиэтажный дом, с головой, имевшей высоко посаженные ноздри. 250 тонн костей этих огромных юрских травоядных впервые были обнаружены в Танзании, в Африке.

В течение многих лет после первой находки ученые считали, что брахиозавры и другие завроподы, как тот, что изображен на иллюстрации ниже, умели плавать. Они придерживались мнения, что динозавры могли даже жить в озерах и реках, а не на суше. Вода, по мнению этих ученых, помогала бы поддерживать их огромные тела, когда они поднимали свои длинные шеи над водой; и как травоядные они могли кормиться морской растительностью.

Однако сегодня палеонтологи думают совершенно иначе и утверждают, что динозавры проводили большую часть своего времени на суше. Лишь иногда динозавры погружались в воду. Есть несколько причин тому, что специалисты изменили свое мнение. Во-первых, как они объясняют, такое животное не могло бы выдерживать давление воды и правильно дышать на глубине.

Типичный завропод не стал бы плавать в полном смысле этого слова, когда заходил в озера, реки или в море. Вместо этого он шел бы по воде вброд, не заходя на глубину. Здесь он мог бы кормиться водной растительностью. Заходя в воду, завроподы также могли охлаждаться в чрезвычайно жаркие юрские дни, когда температура поднималась гораздо выше, чем теперь. Возможно, так они спасались и от хищников. Не забывайте, что некоторые завроподы были настолько высоки, что могли заходить в воду довольно далеко, не рискуя утонуть.